土用の丑の日の由来と平賀源内の真相！なぜうなぎ？2026年日程も解説

夏の盛りを迎えると、スーパーの鮮魚売り場や飲食店の店頭に一斉に掲げられる「土用の丑の日」ののぼり旗。香ばしい蒲焼きのタレの匂いに誘われて思わず手が伸びる風物詩ですが、そもそもなぜ「土用」の「丑の日」にうなぎを食べるのか、その明確な発祥や歴史的背景をご存じでしょうか。

「江戸時代の天才学者・平賀源内が考案したキャッチコピー」という説は有名ですが、実は土用という概念そのものは古代中国の哲学に端を発し、夏だけでなく春夏秋冬すべてに存在します。本記事では、土用の丑の日の本来の意味や平賀源内が仕掛けたマーケティングの真相、2026年の正確な日程カレンダー、そしてうなぎ高騰の時代に注目される「うのつく食べ物」や伝統食の効果まで、現場の取材視点を交えて徹底解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：土用は陰陽五行説に基づく季節の変わり目（約18日間）を指し、夏だけでなく春夏秋冬の年4回存在する。
• 要点2：夏にうなぎを食べる風習は、旬を外れて売れ行きに悩む鰻屋を救うため平賀源内が仕掛けた販促策が定着したもの。
• 要点3：うなぎ以外にも「う」のつく食べ物（梅干し・うどん・瓜）や土用しじみ・土用餅など、酷暑を乗り切る優れた養生食が多数ある。

【歴史と発祥】土用の丑の日の意味をわかりやすく解説｜陰陽五行説に隠された本来の定義

「土用（どよう）」と「丑の日（うしのひ）」は、本来まったく別の暦の概念が組み合わさった言葉です。歴史の起源を紐解くと、古代中国の自然哲学である陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）に行き着きます。

陰陽五行説では、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素から成り立つと考えられています。これを四季に割り当てる際、春には「木」、夏には「火」、秋には「金」、冬には「水」が配当されました。しかし、これでは「土」が余ってしまいます。そこで、季節が移り変わる直前の立春・立夏・立秋・立冬の前の約18日間に「土」の気を割り当て、大地が次の季節の準備をする期間として「土用」と呼ぶようになりました。

一方の「丑の日」は、日にちを十二支（子・丑・寅・卯…）で12日ごとに数える暦の数え方です。つまり、約18日間ある土用の期間中に巡ってくる「丑の日」が、まさに「土用の丑の日」の正体です。18日の間に十二支が一周するため、年によっては丑の日が1回だけの年と、2回（一の丑・二の丑）巡ってくる年が存在します。

【平賀源内の仕掛け】なぜうなぎを食べるのか？江戸時代のマーケティング戦略と真相

土用の丑の日にうなぎを食べる風習が定着した最大の契機は、江戸時代中期の蘭学者・発明家である平賀源内（ひらがげんない）のプロデュースによるものと伝えられています。

実は、天然うなぎの本来の旬は、越冬に向けて脂が乗り切る秋から冬にかけてです。江戸時代の庶民にとって、夏のうなぎは脂っぽくて重く、当時の鰻屋は夏場になると客足が途絶えて深刻な経営難に陥っていました。

困り果てた近所の鰻屋店主から相談を受けた平賀源内は、ある打開策を提案します。当時、民間の言い伝えとして「丑の日に『う』のつく食べ物を口にすると夏負け（夏バテ）しない」という風習があったことに着目し、店先に次のような看板を掲げさせました。

「本日、土用の丑の日」

当時の江戸の人々にとって、稀代の知識人であった平賀源内の言葉は絶大な影響力を持っていました。「あの源内先生が勧めているなら、丑の日にうなぎを食べよう」と店は大繁盛を記録。これを見た他の鰻屋もこぞって真似をしたことで、江戸の町から全国へと一気に広まりました。つまり、土用の丑の日のうなぎは、日本初の大規模なシーズナル・マーケティング（季節販促キャンペーン）の成功例だったのです。

なお、諸説として狂歌師・太田南畝（蜀山人）が考案したという説や、神田の老舗「春木屋善兵衛」発祥説なども存在しますが、民俗学や広告史の観点からも平賀源内説が最も有力視されています。

【2026年カレンダー】土用の丑の日はいつ？春夏秋冬の日程一覧

土用は夏特有のものと思われがちですが、実際には1年に4回巡ってきます。2026年における四季の土用期間と、それぞれの丑の日の日程は以下の通りです。

季節	2026年 土用期間（約18日間）	丑の日（該当する日程）	特徴と過ごし方の目安
春土用	4月17日（金）〜 5月4日（月）	4月20日（月）、5月2日（土）	立夏前の寒暖差が大きい時期。「い」のつく食べ物や白い食べ物が吉。
夏土用	7月20日（月）〜 8月6日（木）	7月26日（日）［一の丑］	立秋前の最も暑さが厳しい酷暑期。「う」のつく滋養食で体力を維持。
秋土用	10月20日（火）〜 11月6日（金）	10月26日（月）、11月7日（土）	立冬前の乾燥と冷え込みに注意。「た」のつく食べ物や青い魚が推奨される。
冬土用	1月17日（土）〜 2月3日（火）	1月20日（火）、2月1日（日）	立春前の寒さが極まる時期。「ひ」のつく食べ物や赤い食べ物で体を温める。

2026年の夏の土用は7月20日から8月6日までの18日間で、丑の日は7月26日（日）の1回のみ（一の丑のみ）となります。日曜日と重なるため、外食店やテイクアウト需要が集中することが見込まれます。

【うなぎ以外のおすすめ】「う」のつく食べ物一覧と伝統の土用しじみ・土用餅

「土用の丑の日＝うなぎ」という図式が定着していますが、古来の民間伝承では名前に「う」のつく食べ物や、特定の滋養食を食べる習慣がありました。近年はニホンウナギの資源減少に伴う価格高騰もあり、うなぎ以外の伝統食を柔軟に取り入れる家庭が増えています。

1. 「う」のつく代表的な栄養食材

「う」のつく食べ物は、偶然の語呂合わせだけでなく、現代の栄養学から見ても理にかなった夏バテ予防効果を備えています。

• 梅干し（うめぼし）：豊富なクエン酸が疲労物質の分解を促し、食欲増進と食中毒予防に直結。
• うどん：消化吸収が極めて良く、暑さで胃腸機能が落ちている時の素早いエネルギー補給に最適。
• 瓜類（きゅうり・すいか・冬瓜など）：カリウムと水分が豊富に含まれ、体内にこもった熱を逃がして利尿作用を促す。
• 牛肉（うし／うしにく）：良質な動物性タンパク質と鉄分・ビタミンB群が豊富で、スタミナ回復に貢献。

2. 肝臓をいたわる「土用しじみ」の効能

古くから「土用しじみは腹薬（はらぐすり）」と称され、夏の土用に旬を迎える汽水域の大和しじみは重宝されてきました。しじみに豊富に含まれるオルニチンやタウリンは、肝機能の修復や疲労回復を強力にサポートします。冷たい清涼飲料水やお酒の過剰摂取で弱った胃腸を温かい味噌汁で温める養生法として、非常に合理的です。

3. 厄除けと無病息災を願う「土用餅」の由来

主に西日本や北陸地方を中心に受け継がれているのが、土用入りの日に食べる「土用餅（あんこ餅）」です。小豆の「赤色」には古来より魔除け・厄払いの力があると信じられており、力餅を食べることで暑い夏を無病息災で乗り切るという意味が込められています。糖分とビタミンB1を含む小豆は、即効性のあるエネルギー補給源となります。

【実態検証】高騰するうなぎ市場と消費者のリアルな選択

水産庁や業界団体の統計データを参照すると、ニホンウナギの稚魚（シラスウナギ）の漁獲量は年ごとの変動が激しく、完全養殖の実用化に向けた研究が進む現在も、店頭での蒲焼き1尾あたりの相場は2,500円〜4,000円前後と高値止まりが続いています。

SNSや購買データの調査によると、近年の消費動向には明らかな変化が見られます。

• 完全ご褒美派：「年に1回の日曜日だからこそ、専門店で本物の国産うな重を味わう」という体験価値重視層。
• 代替スタミナ派：「牛丼チェーンのうな牛や、豚肉・茄子の蒲焼き風レシピで賢く楽しむ」という実利重視層。
• 伝統養生派：「高価なうなぎにこだわらず、土用しじみの味噌汁と梅干しご飯で胃腸を休める」という健康管理層。

平賀源内が仕掛けた「うなぎ一辺倒」の消費行動から、それぞれのライフスタイルや予算に合わせて「季節の変わり目に体をいたわる」という本来の趣旨へ回帰する傾向が強まっています。

【プロの結論】うなぎを選ぶべき人・見送るべき人の判断基準

土用の丑の日を満足度高く過ごすための、おすすめの選び方を整理しました。

うなぎを食べるべき人

• 年に一度の季節行事として、食のイベント感や家族団らんの思い出を大切にしたい人
• ビタミンA・ビタミンB群を大量に補給し、肉体的なスタミナを一気に底上げしたい人
• 名店の味をゆっくり味わい、自分への明確なご褒美としてモチベーションを高めたい人

うなぎ以外（うのつく食材・しじみ・餅）を選ぶべき人

• 猛暑による夏バテで胃腸がすでに弱っており、油分の多い食事が負担に感じる人
• 食費のコストパフォーマンスを重視し、家族全員で手軽に栄養をつけたい人
• 塩分・水分・クエン酸などを効率よく摂取し、日常的な体調管理を優先したい人

【土用の丑の日の由来】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：土用の期間中に「やってはいけないこと」があると聞きましたが本当ですか？
A1：土用の期間は「土公神（どくしん）」という土を司る神様が土中に宿るとされているため、古くから土を動かす行為（地鎮祭、井戸掘り、草むしり、基礎工事など）や新しいことの開始（引越し、開店、転職）は避けるべき禁忌とされてきました。ただし、期間中に設けられた「間日（まび）」と呼ばれる日には神様が地上を離れるため、土いじりをしても問題ないとされています。

Q2：天然うなぎの旬は冬なのに、なぜ夏に食べるのがここまで広まったのですか？
A2：江戸時代当時の保存技術や食文化において、平賀源内のキャッチコピーが人々の「夏負けしたくない」という切実な健康不安と見事に合致したためです。また、ビタミンAやB群が豊富に含まれるうなぎの栄養価自体は確かなものであり、夏の栄養補給として実際に効果を実感した人々が多かったことが定着の後押しとなりました。

Q3：なぜ春・秋・冬の土用の丑の日は夏ほど話題にならないのですか？
A3：日本の気候において、梅雨明け直後の「夏の土用」が最も湿度と気温が高く、体調を崩しやすい過酷な時期だからです。春や秋、冬にも季節の養生法は存在しますが、商業的なアピールが夏のうなぎに集中した結果、一般的には「土用の丑＝夏の行事」として広く認知されるようになりました。

まとめ：歴史の知恵を活かして季節の変わり目を健やかに乗り切る

土用の丑の日の根底にあるのは、古代の陰陽五行説から受け継がれてきた「季節の変わり目に無理をせず、体を整える」という先人たちの知恵です。平賀源内が仕掛けたマーケティングによってうなぎが代名詞となりましたが、本質はあくまで酷暑に備えた心身の養生にあります。

2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）です。香ばしいうな重を堪能するもよし、さっぱりとした梅干しやうどん、滋味あふれる土用しじみで胃腸をいたわるもよし。由来と意味を正しく理解した上で、自分や家族の体調に最適な食材を選び、本格的な夏を元気に乗り切りましょう。 （出典: 土 用 の 丑の日 由来（Yahoo!ニュース））